在争议中回归的炉石，首月上传说的人数创下了历史新高
炉石传说国服刚刚经历了其十年生涯中最好与最坏的时刻。
2024年9月25日，在停运了610天后，炉石传说的酒馆再次对中国玩家开放。
游戏在离开国服的近两年时间里发生了诸多变化——包括经典模式在内，一些过去的模式被移除，佣兵战记停止了更新，酒馆战旗则迎来了双打与新的机制。这一切对玩家而言显得既熟悉又陌生。
国服玩家在此期间错过了5个扩展包更新，作为补偿，游戏在回归时赠送了2023年3个版本的全部卡牌。
玩家们回归的热情让小酒馆变得格外热闹、拥挤。然而在经历短暂的兴奋后，玩家们得到的开服体验却堪称灾难。
打开游戏动辄需要排队15分钟以上，在千辛万苦挤进游戏后，想要匹配到对战，又得经历一番漫长的等待。等待的终点未必是一个旗鼓相当的对手，更可能是掉线，重登，并再次排队的无尽循环。
问题最严重时，游戏匹配时间经常达到半个小时以上一些玩家还发现，修改本地时间竟然可以同步减少界面中显示的排队等待时间，这让服务器的问题显得更加幽默。
尽管这未必能真正减少排队时长排队与匹配的问题持续了一个多礼拜，直至10月上旬才逐渐好转。除此之外，玩家还可能领取到重复或错误的卡牌，遇上通行证的奖励内容货不对板，对局中也经常掉线。
官方公告中列举出的卡牌领取错误让事情火上浇油的，则还有微博官号粗暴回怼玩家引发的公关危机。玩家们在所有地方表达着对游戏运营团队的不满。一系列的事故都让《炉石传说》的开服显得格外混乱。
团队的回复让事态进一步恶化之后网易与暴雪连发多封道歉声明，他们在公告中解释道：“在国服重启后，我们看到游戏中同时在线的玩家远超炉石历史上任何服务器的记录。”
这样的解释看起来可信10月9日，知名炉石传说插件火石（Firestone）在X（原Twitter）上公布了所有使用火石插件玩家的游戏时间数据。在9月25日国服回归后的这段时间，将欧、美、亚三服玩家合并统计，标准天梯总游戏时间约为每天2万小时，而国服的数据要在后面加一个“0”还不止，达到了每天22至28万小时。
国服的数据比外服高出了一个数量级，以至于难以放在同一张图中说来有些反直觉——伴随着这场前所未有的开服事故，国服的玩家人数竟持续刷新历史记录。
这或许是因为2023年的免费全卡吸引来大量轻度玩家甚至是新玩家。因为在不需要自己组卡的酒馆战棋模式，国服的数据并不突出。
回暖的主要是传统对战模式，事实上，愿意冲击传说的核心玩家数量也达到了高峰。
10月10日，国服标准天梯达到传说等级的玩家已有10万，在过去，即使在月底，游戏也很少能超过这个数字。10月14日，传说人数达到15万。2天后，数字来到20万。28日，人数越过了40万。最终，在10月的最后一天，这个数字被定格在了约46万。
而在回归的这一个月里，《炉石传说》在App Store游戏畅销榜上就没跌出过前20，两度冲到第4。是当下网易旗下涉及手机端的游戏中表现最好的那个。
从这个角度来说，《炉石传说》国服显然又是迎来了一场成功的回归。
与此同时，那些对炉石传说虎视眈眈的前辈、后辈，模仿者与竞争者们，却大多面临着困境。
国服同样由网易运营的《影之诗》（Shadowverse）一直被视为炉石传说的潜在对手，曾经风光一时，衍生的实体卡牌在日本也有一定影响力。然而，随着续作的跳票延期，这款已运营了8个年头的卡牌游戏实际上已陷入停摆。
本应随着前作停更同步发售的续作宣布跳票至明年还有CDPR推出的由《巫师3》衍生而来的《昆特牌》，国服在2022年底停止运营后，其国际服也从2024年起停止更新卡牌，只留下少数人员继续维持基本运营，平衡调整和组织比赛都交由玩家社区自己管理。
“在2023年发布最后一批新卡牌后，我们不打算再为昆特牌添加更多的卡牌。”在更为隐秘的角落，暴雪退出中国后，网易旗下早已停服的自研卡牌对战游戏《秘境对决》，曾于2022年1月重启运营。但时至今日，这款游戏又已经近半年没有更新，处境相当微妙。
最后一次更新停留在了6月底换言之，在国服缺失的这段真空期，那些《炉石传说》的对手们并未能真正抢走它的用户。这听上去很奇怪，但原因也不难理解。就像很多玩家早就说过的那样，他们喜欢的并不是卡牌游戏，只是喜欢玩《炉石传说》。
如此乐观的数据中固然有免费送卡带来的短期热度，但更重要的是，在兵荒马乱的开局运营背后，《炉石传说》依然是个好玩的游戏。
实际上不止是炉石，在《魔兽世界》回归国服8之后，官方账号也宣布其最高同时在线人数连续80天超过100万人，达成了近十年里最好的成绩。
近两年时间的停服，最后反倒好像是成为了暴雪游戏在中国的一场“饥饿营销”。
只是随着《炉石传说》即将更新版本，数个月后则会迎来又一次退环境——这一切曾被归结为《炉石传说》对战模式日益萎靡的原因，而这次免费赠送的卡牌到时也将不再能在标准模式中使用。
回归蜜月期结束之后，新老玩家会继续投入真金白银去支持这些游戏吗？答案大概只有到时才能知晓了。